Jyväskylässä tiistaina käynnistynyt World Sauna Forum kokoaa vuosittain yhteen saunamaailman ammattilaiset, yritykset ja harrastajat ympäri maailmaa.
Tapahtumaa järjestävän Sauna from Finlandin toiminnanjohtajan Carita Harjun kokemukset kertovat, että kun palvelu on kunnossa ja hyvin paketoitu, se menee kaupaksi, vaikka se olisi hintavakin.
Osallistuminen maksaa 500 euroa per henkilö. Lisäksi kävijät ovat valmiita maksamaan ekstraa oheen suunnitelluista elämyksistä. Moni vierailija tulee kaukaa ja sijoittaa kokemukseensa pitkän pennin.
Tapahtuman pääkohde on Jyväsjärven rannalla saunaravintola Viilu Jyväsjärven rannalla ja sen yhteyteen rakennettu pop up -saunakylä. Lisäksi järjestäjät etsivät yhä uusia, entistä täydellisempiä saunaelämyksiä.
Sellaiseksi on noussut esimerkiksi Savutuvan Apajalle päättyvä saunailta suomalaiskansallisissa järvimaisemissa.
”Savutuvan Apajan viiden tähden saunamenu eli sadan euron illalliset myydään loppuun kuukausia ennen tapahtumaa. Myös BBQ-ilta on erityisesti amerikkalaisten vieraidemme suosiossa”, Harju kuvailee Avecille.
Toisaalta on otettava huomioon kansainvälisten sauna- ja spa-yrittäjien suomalaisesta poikkeavat tarpeet.
”Meidän ja yrittäjien on pantava parastamme näille inspiraatiota hakeville kansainvälisille vieraille. Heidän toiveensa on ihan erilainen, kun mietitään vaikkapa ruokakehittämistä. Ei haeta välttämättä täysiä lautasia ja mahaa täyteen vaan elämyksellistä kokonaisuutta”, Harju kuvailee.
Moni kongressivieras ottaa puolison mukaan, joten tarjolla on oltava elämyksiä myös niille, jotka eivät tee töitä.
Kun päälle ynnätään vielä mediaretket kansainväliselle lehdistölle, on selvää, että Jyväskylä on hetken ajan maailman saunapääkaupunki.
Suomalainen sauna Kanadassa
Kanadansuomalaiselle saunayrittäjälle Eric Harkoselle osallistuminen World Sauna Forumiin merkitsee paljon enemmän kuin liiketoimintaa.
Kyse on paluusta juurille.
Harkosen vanhemmat muuttivat Alavudelta Kanadaan 1950-luvulla. Hän on vuosien ajan perehtynyt perinteisiin ja arvoihin, jotka ovat muovanneet suomalaista saunakulttuuria.
Vaikka Harkonen syntyi ja kasvoi Kanadassa, Suomi on tärkeä osa hänen perheensä tarinaa ja vaikuttaa hänen yrityksensä Vettä Nordic Span toimintafilosofiaan.
Ontarion provinssissa toimivan yrityksen konseptiin kuuluu saunojen lisäksi höyryhuoneita, ulkoaltaita ja rentoutumistiloja. Harkosen mukaan kyseessä on pieni pala Suomea Kanadassa.
Konseptia markkinoidaan kanadalaisille vesiterapiana, jossa vuorottelevat kuuma, kylmä ja rentoutuminen. Tarjolla on myös hierontoja. Kokonaisuus vahvistaa yhteyttä luontoon ja palauttaa ihmisen juurilleen.
”Kannustamme kanadalaisia omaksumaan suomalaisia saunaperinteitä, ja on ollut palkitsevaa nähdä, kuinka vahvasti ihmiset niihin samaistuvat. Kiinnostuksen saunaan kasvaessa ympäri maailmaa on tärkeää oppia edelleen niistä perinteistä, joista kaikki sai alkunsa. World Sauna Forum antaa meille mahdollisuuden siihen”, Harkonen sanoo.
Hänen mukaansa suomalaiset ja kanadalaiset ovat monella tavalla samanlaisia. Sauna puhuttelee kanadalaisia, ja hän haluaa esitellä vierailleen perinteitä, tapoja ja ajattelutapoja, jotka kuuluvat olennaisesti suomalaisuuteen.
”Elämää ilman saunaa ei ole. Käyn saunassa kolme tai neljä kertaa viikossa. Joka viikko 40–50 ihmistä osallistuu Sauna with a Finn -tapahtumaan, ja keskustelemme saunatavoista ja saunomisen hyödyistä”, Harkonen kertoo hymyillen.
Kokemus on kokonaisvaltainen suomalaisista rakennusmateriaaleista lähtien. Myös ruokalista ammentaa Suomesta – tarjolla on esimerkiksi lohikeittoa, lonkeroa ja karjalanpiirakoita. Tässä mielessä Vettä Nordic Spa haastaa monet suomalaisetkin saunakohteet.
Vastaanotto on ollut hyvä: suomalaisen saunan on Harkosen mukaan kokenut 220 000 kävijää neljässä vuodessa. Nyt hän on laajentamassa toimintaa.
Uskollinen kantis
Harkosen mukaan parannettavaa löytyy kuitenkin aina.
Saunakonferenssissa hän ammentaa inspiraatiota paitsi tapahtuman kokemuksista ja kohtaamisista myös suomalaisten kirjoittamista saunakirjoista.
Yllä: Järjestäjien julkaisemaa kuvaa World Sauna Forumin avauspäivältä. Tapahtuman tämän vuoden teema on onnellisuus. Jos upotus ei toimi, voit katsoa videon Youtubesta.
Tänä vuonna Harkonen otti Suomeen mukaansa myös aikuiset lapsensa, joiden kanssa hän haluaa jakaa tapahtuman kokemukset ja inspiraation.
”On tärkeää, että he kokevat Suomen itse. Heidän täytyy oppia arvostamaan suomalaista saunakulttuuria. Samalla he tutustuvat isovanhempiensa kotimaahan.”
”World Sauna Forum on ainutlaatuinen tapahtuma. Se keskittyy aidosti saunaan ja lunastaa lupauksensa maailman rennoimpana konferenssina. Verkostoituminen on täällä todella helppoa!”
Yksi tapahtuman suurimmista vahvuuksista on se, että se kokoaa yhteen samanhenkisiä ihmisiä. Tänä vuonna mukana on edustajia 35 maasta.
”World Sauna Forum on ainutlaatuinen, koska se kokoaa yhteen ihmisiä, jotka aidosti välittävät saunakulttuurista. Täällä voi oppia tutkijoilta, yrittäjiltä, valmistajilta ja kulttuurivaikuttajilta, mutta myös tavata muita, jotka haluavat jakaa saunaa maailmalle. Lähdemme aina kotiin paitsi uusien ideoiden ja suhteiden kanssa, myös arvostaen entistä syvemmin perinteitä, jotka ovat toimintamme inspiraationa.”
Konferenssin lisäksi perhe vieraili Kuusamon Rukalla, jota World Sauna Forum oli suositellut kohteeksi. Siellä he pääsivät nauttimaan perinteisistä saunakokemuksista ja villiruokaan perustuvista kulinaarisista elämyksistä.
Yrittäjänä Harkonen arvostaa myös mahdollisuutta tavata suomalaisia alan toimijoita. Tehdasvierailuihin kuului käynti Kontiolla, jossa hän tutustui rakennusmateriaaleihin, suunnitteluratkaisuihin ja rakentamismenetelmiin, joita voitaisiin hyödyntää Vettä Nordic Span tulevassa kehittämisessä.
Harkosta kiehtoo erityisesti suomalaisen puun laatu. Pohjoisten metsien hidas kasvu ja vaativa ilmasto tuottavat tiheäsyistä ja erittäin kestävää puuta, minkä vuoksi suomalainen puutavara on arvostettua niin saunarakentamisessa kuin muissakin pitkäikäisissä rakennushankkeissa.
Harkonen hämmästyy kysymystä konferenssimatkan hinnasta.
”Ai mitä tämä maksaa? Kysytkö koskaan, paljonko saunan lämmittäminen maksaa? Et. Ei tätäkään kannata kysyä. Mutta jos ihan totta puhutaan, olisimme voineet tehdä samalla rahalla kaksi tai kolme Karibian-matkaa. Sauna on minulle niin tärkeä, että en laske kuluja.”
Lue myös: Tee reissu näihin Suomen saunoihin – ruoka ja juoma täydentävät elämystä
