Keittiömestari Richy Virahsawmyn ansiolista on vaikuttava: tv-töitä Irlannin yleisradion ruutukasvona ja yksityiskokin hommia Ison-Britannian pääministerin Tony Blairin ja tähtitanssija Michael Flatleyn palveluksessa.

Virahsawmy pyöritti Irlannissa 20 vuotta omaa Richy’s-ravintolaa, jonka ovet hän sulki tammikuussa 2020 ja muutti perheineen vaimonsa kotimaahan Suomeen. Hän perusti Naantaliin pitopalvelun ja irlantilaisten elintarvikkeiden maahantuontiyrityksen.

Vappuna 2024 koitti aika avata oma ravintola. Sopiva tila löytyi Turun Pursiseuran omistamasta huvilasta Ruissalosta.

Eatery Alex 1917:n salista, pitopalvelusta, tapahtumista, juomista ja monesta muusta seikasta vastaa ravintolapäällikkö Liisa Mahlapuu.

Keittiöön Virahsawmy on pestannut Palacessakin työskennelleen Eemi Kankareen sekä Julius Salmisen. Kaksikko tuntee toisensa ravintolakoulusta asti, ja he ovat työskennelleet yhdessä esimerkiksi Jávri-luksushotellissa Saariselällä.

Mahdollisuuksia

Virahsawmyn ravintola Alex 1917 panostaa sekä rennompaan ruokailuun että fiinimpään illalliseen.

Kesällä ovet pidettiin auki aamusta iltaan läpi viikon. Ilmojen viilentyessä terassi suljettiin, 80-paikkaisen ravintolasalin aukioloa supistettiin ja painopiste siirtyi chef’s table -elämysillalliseen.

U-kirjaimen muotoiseksi rakennetun tiskin ääreen mahtuu 14 illallisvierasta, ja heidän välissään tiskin sisäpuolella sukkuloi illan isäntä.

Tilan saa eroteltua verhoilla omaksi pikkuravintolakseen. Elämys muodostuu ruoasta, juomasta ja tarinoista.

Tarinaa mestarikokilla riittää. Suomalaisittain niinkin arkinen asia kuin vuodenajat saa Virahsawmyn innostumaan.

”Suosikkini on syksy: marjoja, riistaa ja sieniä. Irlannissa lähinnä sataa vuoden ympäri”, hän sanoo.

Kokin pöydässä myydään elämystä ruoan ympärillä. Ruokaharrastaja tapaa toisen foodien, keskustelut samasta aiheesta innostuneiden kesken lähtevät lentoon, ja illan päätteeksi molemmilla on uusi ystävä.

Kymmenen ruokalajin chef’s table -elämyksen saa 120 eurolla. Viinipaketti maksaa 95 euroa, alkoholittomana 65 euroa. Pikkujouluaikaan tarjolla on omat illalliskattauksensa esimerkiksi työporukoille. Isommille ryhmille myydään buffet.

Pursiseuran talo ei sovellu ympärivuotiseen käyttöön, ja vuodenvaihteessa ravintola suljetaan muutamaksi kuukaudeksi.

Uhkia

Virahsawmy tietää, mihin hän on sitoutunut.

”Pursiseurassa on 1 600 jäsentä. Haluamme tarjota heille rennon paikan, johon voi marssia veneilyvarusteissa oluelle ja burgerille. Emme kuitenkaan halua profiloitua pelkäksi purjehduskerhon ravintolaksi. Meillä on Turun ensimmäinen chef’s table, ja uuden polun valitseminen on aina riski. Se on viiden prosentin markkina, joka pitää kohdistaa 3–5 miljoonalle ihmiselle”, hän pohtii.

Vastapainoksi hän nimeää rohkaisevia esimerkkejä muualta Suomesta, etunenässä Michelin-tähden omalle ravintolalleen keväällä pokannut kokkipersoona Kozeen Shiwan.

”Siinä vasta oman tiensä kulkija. Ja Kuusamossa englantilainen kaveri palkittiin Michelin-tähdellä kahdeksan vuoden sinnikkään työn ansiosta”, Virahsawmy suitsuttaa pientä Tapio-ravintolaa vaimonsa kanssa Rukalla pyörittävää Connor Laybournea.

Kesällä Virahsawmy vieraili Sirly Ylläsjärven vetämässä yhden naisen Elsa-ravintolassa Kolarissa. Lapissa Virahsawmylle kirkastui se, että ihmiset ovat valmiita matkustamaan pitkiäkin matkoja ruokaelämysten perässä.

Ravintola Alex 1917 sijaitsee Ruissalon saaressa yhdeksän kilometrin päässä Turun keskustorilta. Sinne kuljetaan autolla, bussilla tai vesiteitse. Tuotteen täytyy olla kunnossa ja markkinoinnin pelata.

Virahsawmy ei omien sanojensa mukaan jahtaa Michelin-tähtiä vaan tasaista asiakasvirtaa.

”Ruoka ja asiakaskokemus on se kaikista tärkein asia, ja kymmenen asiakaspaikan täyttäminen kokin pöydässä on saavutus itsessään.”

Vahvuuksia

Yksi ravintolan suosituimmista annoksista on Richy Virahsawmyn isoäidin reseptillä tehty mauritiuslainen naudanlihacurry.

Intian valtameressä sijaitseva Mauritiuksen saarivaltio on historiallinen maustekaupan keskus ja ruokakulttuurien sulatusuuni, johon on virrannut ihmisiä Aasiasta, Afrikasta ja Euroopasta. Virahsawmy syntyi Lontoossa mauritiuslaisille vanhemmille.

Alex 1917:ssa hän hyppii ennakkoluulottomasti maailman keittiöstä toiseen.

Vaikka monet maut ja osa raaka-aineista tulevat maailmalta, Alex 1917:n kantava ajatus on pellolta pöytään.

Ravintolan seinälle on sanojen tueksi kehystetty pitkä liuta lähituottajien valokuvia. Riistaa on saatu suoraan Ruissalosta. Hunaja tulee Paraisilta ja irlantilaisen Dexter-karjarodun liha Vehmaalta, luomua molemmat.

Suomalaiset ruokatuottajat ovat Virahsawmyn mielestä turhan vaatimattomia.

”Ällistyin, kun parsatilan viljelijä kertoi, ettei kaikki hänen viljelemänsä huippulaatuinen parsa mene kaupaksi. Tilan maaperä on ravinteikasta entistä merenpohjaa, ja siitä kannattaisi ottaa tarinan muodossa samalla tavalla hyöty irti kuin Champagnen alueella otetaan viinirypäleistä. Paljon on kiinni siitä, miten asiat muotoilee.”

Itse asiassa vähempikin riittäisi, hän jatkaa.

”Britanniassa on kokonaisia kauppoja, jotka on omistettu kieroille porkkanoille, täplikkäille banaaneille ja muille rumille vihanneksille. Meidän kokkien pitää kantaa vastuuta hävikin vähentämisestä ja kestävyydestä. Sikafarmarilta menee 70 prosenttia eläimestä jätteeseen, koska suomalaiset on totutettu fileeseen. Ultramaratoonaritkin tietävät, että kehossa pitää olla rasvaa”, kestävyysjuoksua harrastava Virahsawmy sanoo.

Heikkouksia

Kylmätilaa keittiössä saisi ravintoloitsijan makuun olla enemmän, vaikka tuotteiden vaihtuvuus nopeaa onkin. Lihaa hän mureuttaisi raakakypsytyskaapissa pidempään, jos pykälät sen Suomessa sallisivat.

”Suomessa lihaa saa riiputtaa vain seitsemän päivää, kun muualla raja on tavallisesti 28 päivää. En tiedä, miksi kukaan ei yritä muuttaa asiaa. Ulkopuolelta tulevalle vastaus voi olla pelkkä ’näin Suomessa on aina tehty’”, Virahsawmy ihmettelee.

Yksin ravintola ei pärjää. Virahsawmy on kutsunut eri alojen yrittäjiä Ruissalosta pohtimaan erilaisia mahdollisuuksia. Markkinointimielessä esimerkiksi taksit ovat luonteva kumppani, Turun sataman läpi kun kulkee vuosittain paljon potentiaalisia chef’s table -asiakkaita.

Turun ravintoloitsijoiden kanssa keskusteltuaan Virahsawmy on päätellyt, että kaupungin laadukkaimmissa ravintoloissa on sunnuntain ja keskiviikon välillä hiljaista.

Ravintola-alan säännöksissä olisi hänen mielestään ruuvaamisen varaa.

”Irlannissa väänsimme ravintola-alan keskusjärjestön ja liittojen kanssa vuosien ajan, kunnes vuonna 2011 sunnuntaipäivien korkeita palkkakustannuksia helpotettiin. Kun ravintoloiden myynti kasvaa ja työpaikat sekä turismi lisääntyvät, kaikki voittavat.”

Lue myös: Miki Puikkosen pitkään valmistelema ravintola avautui – tältä näyttää Äffä, jonka lounas erottuu luovuudellaan

Lue myös: Tuottaako lounaspaikka rahaa, jos se noudattaa uusia ravintosuosituksia? Kaksi yrittäjää kertoo, miten niihin kannattaa suhtautua

---

---