Kaikki alkoi tilanteesta, jossa kahdella Suomeen muuttaneella naisella oli hankaluuksia löytää paikkaansa täkäläisessä yhteiskunnassa. Molemmat olivat asettuneet tahoillaan puolisoidensa töiden perässä Ouluun.
Tokiosta saapunut Minaë Tani-LaFleur totesi kolmen vuoden tuloksettoman työnhaun jälkeen, että yrittäjyys näyttää parhaalta vaihtoehdolta.
Britanniasta perheensä kanssa muuttanut Holly Conolly halusi luoda vastuullisen liiketoimintamallin, joka haastaisi totuttuja malleja.
”Yrittäjälle Suomi tarjoaa paljon tukea. Se on vastakohta sille, mitä muuten olemme työmarkkinoilla kokeneet. Sekä kaupunki että yliopisto tarjosivat tukea aloittavalle yrittäjälle, ja otimme kaiken tuen vastaan”, naiset kertovat Avecmedialle.
Kaksikon perustama Zestii Kitchens on yritysalusta, joka tarjoaa maahanmuuttajille mahdollisuuden kokeilla matalalla kynnyksellä kantimiaan ruoka- ja ravintolamaailmassa.
Aluksi yritysideana oli lounaslähetysten toimittaminen yrityksiin.
”Meillä ei ollut kokemusta ruokateollisuudesta, olimme vain laittaneet ruokaa rakkaudella. Se oli erilainen lähtökohta, ja halusimme löytää elintilaa tällaiselle ruoalle. Maahanmuuttajina kokkaamme vähän eri tavalla kuin suomalaiset, ja näimme sen mahdollisena vahvuutenamme”, Tani-LaFleur sanoo.
Lounasboksien kysyntä loppui seinään maaliskuussa 2020, ja kaikki piti miettiä uudelleen. Yritys keksi järjestää pop up -tapahtumia, joissa kukin kokki valmisti oman menun ja ihmiset noutivat tilaamansa annokset. Suunta kohti nykyistä alkoi löytyä.
Oulusta Helsinkiin
Zestii Kitchens ei ole enää vain oululainen konsepti, vaan se on jakautunut myös Tani-LaFleurin nykyiseen kotikaupunkiin Helsinkiin. Oulussa toimii tällä hetkellä kolme kokkia ja Helsingissä kuusi.
”Rohkaisemme Zestiissä mukana olevia kokkeja toimimaan omalla toiminimellään ja identiteetillään ja kehittämään ideaansa omaan suuntaansa – mutta toimimme kuitenkin usein yhdessä”, Conolly kuvailee.
Helsingissä Zestii on tehnyt sopimuksen osuuskunta Oman maan Kaarlenkadulla sijaitsevan ravintolatilan käytöstä. Yksi Zestii-kokki ottaa vuorollaan viikoksi haltuun keittiön ja kokkaa oman kulttuurinsa mukaisen lounaan.
”Periaatteessa meillä on kuuden kokin rinki eli jokaisella on kerran kuudessa viikossa oma vuoronsa. Mutta olemme joustavia – joku toinen voi paikata, jos oma viikko osuu huonosti. Aamuisin on tarjolla aamiaista, viikonloppuisin brunssia ja iltaisin voi olla yksityisillallisia”, Tani-LaFleur esittelee.
Oman maan konseptin iso mahdollisuus on esitellä omaa ruokakulttuuria matalalla kynnyksellä, ilman suuria taloudellisia panoksia tai minkäänlaista riskiä.
”Meidän ruokamme ei aina ole tuttua suomalaisille. Mallimme tarjoaa mahdollisuuksia testata kotikeittiön reseptejä laajemmalle asiakaskunnalle niille, joilla ei ole ammatillista taustaa. Monesti he kaipaavat myös itseluottamusta. Meillä voi aloittaa pienestä, saada kokemusta ja lisää ammattitaitoa, ja kun kaikkea sitä kertyy, voimme suunnitella yhdessä isompia projekteja”, Tani-LaFleur kuvailee.
Holly Conollyn toinen työ on maahanmuuttajaneuvoston puheenjohtajuus Oulussa. Siinä pääsee aidosti vaikuttamaan asioihin, joihin maahanmuuttajat kaipaavat muutosta.
Vielä konkreettisemmin hän kuitenkin pääsee vaikuttamaan auttamalla yksittäisiä maahanmuuttajia alkuun heidän työtaipaleellaan Zestiin kautta.
Conolly ja Tani-LaFleur kiittelevät Startup Refugees -yrittäjyysohjelmaa, jonka avainajatus on edesauttaa työntekijöiden ja työnantajien kohtaamisia. Sama ajattelu on muovannut myös Zestiin mallia.
Mukana tapahtumissa
Mallin hyötyjä ovat matala riski, ei pakkoa tehdä isoja lupauksia ja yhteisön edut. Maalis-huhtikuun vaihteessa Zestii otti entistä isomman roolin Oman maan kahvilan hoidossa Helsingissä. Uudistus näkyy muun muassa tilan uutena ilmeenä.
Keväällä Zestii aloitti Oulussa yhteistyön Torikadulla toimivan Cafe Konstantiinan kanssa, missä on voinut nauttia Zestiin eri kokkien lounasta joka toinen sunnuntai. Malli on sama kuin Helsingissä: eri kokki joka kerta, maisteltavana hänen oma menunsa.
Oulussa Zestiin bisnesmalli heijastelee kysyntää ja on enemmän tapahtumapainotteinen. Yhteiseen käyttöön on hankittu teltta, grilli ja muuta tapahtumaruokailussa tarpeellista välineistöä, kuten yhteiset pöytäliinat.
Zestii on ollut mukana esimerkiksi ilmakitaransoiton MM-kisoissa ja Pridessä, Conolly kertoo. Tyypillinen tapa toimia on ollut rakentaa yhdessä menu, josta jokainen toteuttaa osansa. Irish Music Festivalille Zestii kuratoi koko ruokatuotteen.
”Olemme mukana esimerkiksi Oulun kulttuuripääkaupunkivuoden tapahtumissa, kuten Rotuaarin isolla illallisella ja konferensseissa.”
Tilaajat ovat tyypillisesti myös hyvin kiinnostuneita ruoan taustoista, Conolly kertoo.
”Vaihtoehtoinen liiketoimintamallimme vetoaa erityisesti yliopistolla, ja teemme paljon yhteistyötä muun muassa kulttuuriantropologian laitoksen kanssa. Heitä kiinnostaa kaikki se, mitä edustamme.”
Zestiin malli on toiminut yrittäjien mukaan hyvin, mutta he tunnistavat tarpeen entistä vahvempaan yhteisöllisyyteen. Yhä useampi on skeptinen tavanomaisia liiketoimintamalleja kohtaan eikä pidä ajatuksesta, että kun yhdet rikastuvat, toiset köyhtyvät.
”Olemme muodollisesti osakeyhtiö, mutta pyrimme toimimaan enemmän osuuskunnan tapaan. Tavoitteena on demokraattinen päätöksenteko ja tuloksen jakaminen kaikkien tekijöiden kesken.”
Turkkilainen lounaselämys
Haastatteluviikolla Zestii-lounaan valmisti syksyllä yhteisöön liittynyt Doğa Çal, joka on muuttanut Helsinkiin Anatoliasta.
Hän valmisti lahmacunia uudistetulla reseptillä. Keliakiansa takia hän pyrkii kehittämään perinteisistä ruoista myös itselleen sopia versioita. Lahmacunin tavanomaisen jauhelihatäytteen Doğa korvasi soijapohjaisella tuotteella. Ruoat ovat gluteenittomia ja vegaanisia, ja hän tietää tarkasti niiden hiilihydraattipitoisuuden.
”Rohkaisemme kaikkia kokkaamaan aivan kuten kotona, kun laitetaan ruokaa perheelle. Meillä on kokkeja etenkin Aasiasta; Japanista, Malesiasta, Sri Lankasta, Intiasta ja Kiinasta. Esimerkiksi itse saatan valmistaa hyvin yksinkertaisia onigirejä, riisipalloja Japanista. Pääset matalalla kynnyksellä makumatkalle ympäri Aasian”, Tani-LaFleur kuvailee.
Hän muistuttaa, että yhteisön ovi on avoinna ja mukaan mahtuu kaikkia kansallisuuksia. Yhteistä kokeille on innokas kokeilu uusilla ja tutuilla raaka-aineilla. Jatkossa tavoitteena on myös ottaa Oma maa -yhteisön vahvuus, oman pellon tuotanto, tiiviimmin mukaan kokkailuihin.
Oulussa Zestiin kantavat voimia ovat olleet britti-Conollyn ohella brasilialainen ja nigerialainen kokki. Pohjoisessa heitä kiehtovat sesongit ja paikallisten raaka-aineiden kanssa leikittely, esimerkkinä vaikka ceviche ahvenesta.
Lue myös: Aamiaisjonoistaan tunnettu Lazy Fox laajensi Kallion kupeeseen
