Esplanadin puiston laidalle Helsingin keskustaan avautuneen ravintola Biblosin taustavoimiin kuuluu mediapersoona Sara Chafak.
Mallina, näyttelijänä ja somevaikuttajana tunnettu Chafak on koulutukseltaan kokki.
Kun muut kokkikouluissa aikoinaan lähtivät päivän päätteeksi kotiin, hän ja toinen ammattitaidon SM-kilpajoukkueeseen valittu opiskelija jäivät vielä harjoittelemaan kisoihin.
”Kun koulupäivä loppui kolmen-neljän aikoihin, meille se tarkoitti puolen tunnin breikkiä luokan siivoamisen jälkeen ja sen jälkeen iltatreenejä”, Stadin ammattiopistosta Roihuvuoresta vuonna 2009 kokiksi valmistunut Chafak kertoo Avecmedialle.
”Halusin vetää koulun niin täysillä kun pystyin, ja valmistuinkin kahdeksan viikkoa etuajassa. Se oli rankkaa, mutta muistelen niitä aikoja lämmöllä.”
Hän teki harjoittelun hotelli Tornin keittiössä ja työskenteli kahviloissa. Kauppatieteen opinnot jäivät kesken, kun hänet kruunattiin Miss Suomeksi.
Intohimoaan ruokaa kohtaan Chafak on päässyt toteuttamaan omassa Suolasta sahramiin -kokkiohjelmassa sekä muissa tuotannoissa. Hän on kirjoittanut myös kirjan Saran keittiössä – Helppoa ja ravinnerikasta.
”Laadukkaat raaka-aineet ovat minulle kultaa. En ole valmisruokien ystävä, ja arvostan ruoassa ravinnerikkautta ja terveellisyyttä”, Chafak sanoo.
Chafakille Biblos on unelmien täyttymys. Alkujaan tarkoituksena oli avata oma ravintola 40 ikävuoden kohdilla.
”Se tulikin viisi vuotta etuajassa. Vieläkin vähän suodattelen tätä. Tuntuu ihan unelta”, Chafak kuvailee.
Edellisyö on venynyt pikkutunneille pokeriturnauksessa Tallinnassa, osa monialayrittäjän työtä sekin.
Kiireisestä arjestaan huolimatta Chafak sanoo ehtivänsä Biblosissa avuksi myös keittiöön ja ravintolasaliin.
”Viime tiistain lounaalle tein marokkolaista kanataginea, joka syötiin päivän päätteeksi loppuun. Odotan, että pääsen kevään puolella tekemään lohi- tai turskataginen, se on bravuurini ja ihanan fresh”, Chafak kertoo.
Chafakin lisäksi ravintolaa pyörittävät Maggie Lindholm ja Firas Safar.
”Maggie, Firas ja minä olemme kaikki ammatiltamme kokkeja, ja olemme rakentaneet reseptiikan yhdessä. Tykkään siitä, että ruoka on terveellistä ja siitä jää hyvä fiilis”, Chafak kertoo.
Lindholm tunnetaan yhtenä Farougen perustajista ja Café Rougen persoonallisena pyörittäjänä. Safarilla on pitkä kokemus Helsingistä kokkina ja ravintoloitsijana.
Biblosin ruokatuote painottuu Pohjois-Afrikan ja Lähi-idän maihin. Lindholmin ja Firasin juuret ovat Libanonissa. Chafakin isä on marokkolainen.
Chafak tuntee ihmiset ja ihmiset tuntevat hänet. Oman henkilöbrändinsä ympärille perustetun yrityksen lisäksi hän kuuluu vaikuttajamarkkinointiin erikoistuneen Invited-sovelluksen omistajiin. Biblosissa Chafak huolehtiikin ennen kaikkea markkinoinnista.
Valttikortti
Keitosta, runsaasta salaattipöydästä ja lämpimästä ruoasta koostuva buffet maksaa Biblosissa paikan päällä syötynä 14,90 euroa tai mukaan otettuna 13,70.
Hinta on alueen yleiseen tasoon nähden edullinen. Miten yhtälö saadaan toimimaan?
”Valttikorttimme on, että kulttuuriimme kuuluvat ruoat tehdään sellaisista raaka-aineista, jotka eivät ainakaan vielä maksa niin paljon. Silloin meille tarjoutuu mahdollisuus pitää hinnat sellaisina, että ihmisillä on myös varaa tulla syömään”, Chafak sanoo.
”Esimerkiksi hummus tehdään kikherneistä, eivätkä ne ole hintavia. Tai libanonilainen baba ganoush eli arabialaisittain moutabbal: munakoisoa, jugurttia, valkosipulia, tahinia ja sitruunamehua. Edullinen, helppo tehdä ja ihan hemmetin hyvää. Lemppareitani ovat myös viininlehtikääryleet ja sitruunakana toum-valkosipuliaiolin kanssa.”
Biblosin buffet on 90-prosenttisesti vegaaninen, Chafak mainitsee.
”Teemme kasvispainotteista ruokaa, joka on sekä ravinteikasta, terveellistä että hitsin hyvää. Suomessa on todella vaikeaa löytää terveellistä ruokaa edullisesti mistään. Marketin salaattibuffet maksaa saman verran kuin meidän buffetimme täällä. Meillä ruoka tehdään käsin alusta pitäen täällä, kun taas marketissa laariin on kaadettu prosessoitua kanaa.”
Työvuorossa on kerrallaan viisi ihmistä, joten henkilöstökulutkin pysyvät maltillisina.
”Maggien lisäksi salissa on kassalla yksi työntekijä ja plokkarina toinen. Firas painaa keittiössä, ja lisäksi on tiskari. Saamme tämän kokoisen ruokamäärän menemään omalla pienellä porukallamme. Kun homma lähtee kunnolla käyntiin, katsotaan tilannetta uudestaan”, Chafak sanoo.
Pitkä brunssi
Ravintola jakautuu kahteen kerrokseen, joissa on yhteensä noin 160 asiakaspaikkaa. Espan suuntaan avautuvalle terassille tulee kesällä mahtumaan lisäksi sata ruokailijaa.
”Tästä saadaan loistava paikka etkoille ja afterworkeille, ja meiltä voi hakea ruoat mukaan puistoon”, Chafak miettii.
”Olemme miettineet myös iltabrunssia, jossa voisi olla myös jälkiruokia tai enemmän liha-, kala- tai kanapainotteisia ruokia. Otamme huomioon myös ihmisten taloudellisen tilanteen. Emme ole täällä vain tekemässä voittoa, vaan myös palveluksessa yhteiskunnalle. Kaikista tärkeintä on, että pystyn aidosti seisomaan laadun takana. Ruoka sekä maistuu että näyttää aina hyvältä.”
Biblosin buffet on tarjolla arkisin puolesta yhdestätoista iltakuuteen.
”Tällaista all day lunch -konseptia ei ole muualla Suomessa. Moni vaikuttaja on kysellyt brunssien perään. Niitä on vähän saatavilla, ja ne ovat aina tiettyyn kellonaikaan. Tällä ratkaisemme sen ongelman”, Chafak sanoo.
Espan kulmalla
Bensowin talossa Espan laidalla sijaitseva tila on ollut ravintolakäytössä valmistumisestaan asti, vuodesta 1940. Matkan varrella tiloissa ovat toimineet esimerkiksi ravintolat Lyhty, Monte Carlo, Le Greco, Vespa, Säm, Maku ja viimeisimpänä Cheri.
Bensowin talon omistaa Työeläkeyhtiö Elo. Ravintolatiloissa vuokralaisena toimivan Espan kulmaksi nimetyn kolmikerroksisen kokonaisuuden taustalla on Helsingin yöelämän konkari Mehdi Younes.
Biblos toimii ensimmäisessä ja toisessa kerroksessa, vetovastuussa Chafak, Lindholm ja Safar. Perjantaisin ja lauantaisin tilat muuttuvat Charm-yökerhoksi.
Ruoan, keskeisen sijainnin ja vahvan markkinoinnin lisäksi Chafak nostaa Biblosin vahvuudeksi asiakaspalvelun.
”Otamme ihmisen aina vastaan kuin hän tulisi kotiimme kylään. Lämmin vastaanotto ja energia on meille autenttista. Jos jollakin on huono päivä, niin onhan se kiva tulla paikkaan, jossa sinulle hymyillään ja otetaan vastaan kuin lohduttava äitihahmo”, Chafak sanoo.
Suukko poskelle
Ravintolasalista vastaava Maggie Lindholm kohtaa Biblosin asiakkaat samalla lämmöllä kuin mihin hänen aikaisemman ravintolansa Café Rougen kävijät ehtivät vuosien varrella tottua.
Lindholmin lempeästä ja nauravaisesta työotteesta voi lukea Ylen jutusta vuodelta 2016. Lonely Planet -matkaopas suositteli Café Rougea yhtenä Helsingin ravintolakohteista vuonna 2017.
Lindholm pyöritti miehensä kanssa Café Rougea ensin Kampin kauppakeskuksessa ja sitten Urho Kekkosen kadulla. Parhaimmillaan Café Rougeja ehti olla samanaikaisesti kaksi, kun toinen ravintola pyöri Kukontorilla. Molemmat kaatuivat koronavuosiin.
Nyt Lindholm ottaa asiakkaat vastaan Biblosissa. Hänen tavaramerkkinsä on poskisuukko, jolla hän tervehtii ovesta tulijaa.
Täysin suomalaistunut Lindholm muutti Suomeen Libanonista vuonna 1989.
”Samalla tavalla kuin suomalaiset tunnetaan rehellisyydestään, libanonilaiset tunnetaan vieraanvaraisuudestaan. Rakastan helliä asiakkaita, huomioida ja olla läsnä. Monet sanovat, että olen äidillinen”, Lindholm kuvailee olemustaan.
”Ravintolakäyntiin kuuluu aina ruoan lisäksi myös kokemus. Haluan koskettaa ihmisiä, jotta he saavat lämpöä. Samalla hyödyn minäkin, koska olen sosiaalinen ja tykkään ihmisistä.”
Uusi työ löytyi Mehdi Youneksen kautta, Lindholm kertoo.
”Hän on myös puoliksi libanonilainen, vähän kuin perhettä. Meillä oli puhetta jo varmaan 15 vuotta sitten, että tehdään jotakin yhdessä.”
Rakas arki
Biblosissa Lindholmin aika jakautuu keittiön ja ravintolasalin välillä.
”Kun sali on auki, olen asiakkaiden kanssa. Teen soul foodia, oikeaa äidin tekemää ruokaa. Valmistan kaikki keittomme ja suuren osan muistakin ruoistamme. Firas on oikea käteni ja minulle kuin oma poika.”
”Sara puolestaan on minulle kuin oma tytär, olen tuntenut hänet aina. Olen itse kokenut yrittäjä, mutta myös aika vanhanaikainen. Nykyaikana ravintolalla pitää olla sometilit, markkinointia ja tarina. Sara on niissä taitava, ja hän edustaa minulle tulevaisuutta. Täydennämme kaikki toisiamme.”
Café Rougen jälkeen Lindholm työskenteli pari kesää ravintolapäällikkönä Kemiönsaaressa Turun saaristossa Söderlångvikin kartanossa.
Leipä on tullut myös cateringista. Epäsäännöllinen arki ei tuntunut omalta, ja hän on tyytyväinen palatessaan säännöllisempiin työaikoihin. Cateringia hän tekee edelleen, mutta nyt rutiinit ovat selkeämmät.
”Olen niin kiitollinen tästä mahdollisuudesta. En ymmärrä freelancereita, minulle se oli pelottava kokemus. Cateringissa tulee joskus paljon tilauksia, joskus ei mitään. Rakastan arkielämää, jossa mennään aamulla töihin ja iltapäivällä kotiin.”
Lindholm veti aikoinaan Rakel Lignellin kanssa televisiossa Mat & Prat- ja Patafonia-ruokaohjelmia. Hän on kirjoittanut myös kirjoja. Otavan kustantamasta Libanonin makuja -kirjasta on menossa jo kolmas painos, Lindholm kertoo.
Hän perusti siskonsa kanssa 1990-luvun puolivälissä libanonilaisravintola Farougen, josta muodostui helsinkiläisten kestosuosikki. Yksinhuoltajaksi jäätyään Lindholm myi osuutensa ja jatkoi Café Rougessa tyttären kasvettua.
”Suomessa oli lama, kun avasimme Farougen vuonna 1995. Silloin tuntui, että nousimme yhdessä. Tilanne on nyt vähän samanlainen, ja toivon, että Suomi nousee jälleen.”
Juttua muutettu 7.1.2026 kello 13.03: Bensowin talon ravintolakiinteistöineen omistaa Keskinäinen Työeläkevakuutusyhtiö Elo. Toisin kuin jutussa aikaisemmin kerrottiin, Espan kulman taustayhtiö ei omista tiloja vaan on niissä vuokralla.
Lue myös: Erottajan uuden persialais-levanttilaisen ravintolan Nefer Nefer Neferin erikoisuus on Martini-kärry
Lue myös: Iso ravintola-avaus Helsingissä: Taulu pyrkii kansanravintolaksi rautatieaseman kulttuurimiljöössä
