Artikkeli on julkaistu aikaisemmin Helsingin Uutisissa. Julkaisun jälkeen Puna-Mustat hävisi toisen finaaliottelun Kannuksessa torstaina ja kolmannen finaalin Meilahdessa. Ottelusarja on katkolla Kannuksessa tiistaina.
Helsinkiläinen pesäpalloseura Puna-Mustat (PuMu) voitti tiistaina Ykköspesiksen ensimmäisen finaaliottelun Kannuksen Uraa vastaan Meilahdessa. Katsojia löysi paikalle jopa 1277. PuMun toimitusjohtajana noin kolme viikkoa toiminut Antti Toiviainen on mielissään tilanteesta ja näkee pesäpallon valtavana mahdollisuutena Helsingissä. PuMu tulee nousemaan Superpesikseen. Kysymys on vain koska, hän luonnehtii itsevarmana.
Tiistain finaalipeli oli Toiviaiselle vasta neljäs PuMun ottelu, jonka hän näkee paikan päällä.
”Tunnelma oli Meilahdessa erinomainen. Hienoa oli, että tiistai-iltapäivänä saimme katsomot melkein täyteen.”
Saapuessaan ensimmäiseen PuMun kotiotteluun hänet otti vastaan hymyilevä lipunmyyjä. Se oli Toiviaisen mukaan vahva ja lupaava signaali.
25 vuotta Helsingissä asunut Toiviainen ei tiennyt vuosiin, että kaupungissa edes pelataan pesäpalloa. Pitkän uran tapahtumien ja markkinoinnin parissa tehneellä 51-vuotiaalla itselläänkään ei ole lajitaustaa pesäpallossa, mutta hän pitää sitä vain vahvuutena.
”Tulen seuraan mukaan uusin silmin ja ajatuksin. Katson pesäpallon tilaa Suomessa ja Helsingissä samoin kuin potentiaaliset uudet katsojat. Niitä ovat helsinkiläiset, joille pesäpallo ja PuMu eivät ole tuttuja, mutta pitävät yleisötapahtumista ja urheilusta.”
Toiviainen asui Tukholmassa vuodet 2013–2018. Siellä hän veti merkittävän elokuvayhtiön SF-Studiosin Pohjoismaista levitystä, myyntia ja markkinointia. Alaisia hänellä oli 144. Ruotsin vuosien jälkeen Toiviainen on toiminut Suomessa laajasti eri tehtävissä myynnin ja markkinoinnin parissa.
Toiviainen on nyt viidettä vuotta mukana Tapparan hallituksessa ja on sitä kautta tehnyt paljon töitä myös Tampereen kaupungin kanssa. Yksi syy, mikä sai hänet lähtemään mukaan PuMun toimintaan, oli tamperelaisen Superpesisseura Manse PP:n menestyksen näkeminen ja sen positiiviset vaikutukset kaupunkikuvaan ja yhteisöllisyyteen.
Uskon, että täällä voi käydä sama kuin Tampereella Manse PP:n kanssa.
”Uskon, että täällä voi käydä sama kuin Tampereella Manse PP:n kanssa. PuMu voi siis hyvin lyhyessä ajassa tulla erittäin kiinnostavaksi osaksi Helsinkiä. Hyödynnän Tampereelta saatuja oppeja tehdäkseni saman täällä.”
Yksi Tampereelta tuotu oppi on yhteistyön tekeminen jääkiekkoseurojen kanssa. PuMu kutsui kahteen viimeisimpään kotiotteluunsa HIFK:n ja Jokereiden kausikorttien omistajia.
Puna-Mustien logossa on Karjalan värit. Seuran perustivat Karjalasta saapuneet evakot. Toiviainen kertoo, että tuo tarina on yhä vahvasti läsnä seuran toimintaa, ja sitä voi käyttää hyödyksi. Toiviaisen oma isänisä tuli myös Karjalasta.
”PuMu on myös helppo valinta kaikille Helsinkiin muualta muuttaneille, jotka kokevat olonsa ulkopaikkakuntalaisiksi, mutta haluavat olla osa yhteisöä. Olemme myös hyvällä paikalla turisteille, jotka haluavat tutustua lajiin ja suomalaiseen urheilukulttuuriin.”
Pesäpalloa ei ole perinteikkäästi pidetty helsinkiläisten lajina. Toiviainen kuitenkin uskoo asian muuttuvan PuMun menestyksen myötä.
Toiviainen toteaa, että pesäpallon tuotteistaminen pelkällä pelillä ei pure helsinkiläisiin, vaan seuran pitää osoittaa olevansa enemmän. Heidän on tuotava esiin seuran tarina, ja se mitä PuMu edustaa. Hän myös toivoo Helsinkiin paikallisvastustajaa kiinnostuksen lisäämiseksi.
”Helsinkiin mahtuisi toinenkin miesten pääsarjatason pesäpalloseura ja sille tulee olemaan kysyntää. Kun PuMu menee Superpesikseen, niin näen paikallisvastustajan erittäin toivottuna. Se lisää yleistä kiinnostavuutta lajia kohtaan.”
Itähelsinkiläinen Roihuttaret on pelannut naisten Superpesistä Roihuvuoressa vuodesta 2021.
Jos Puna-Mustat nousevat Superpesikseen, niin nykyisen stadionin kapasiteetti ja olosuhteet eivät ole riittävällä tasolla. Mahdollisen uuden Meilahden stadionin suunnitelmat ovat jo pitkällä ja nousu Superpesikseen vauhdittaisi hanketta. Hintalapuksi on arvioitu 15 miljoonaa euroa.
”Uuden stadionin arkkitehtipiirustukset ovat valmiina ja Helsingin kaupungin kanssa on käyty hyvin myötämielistä keskustelua. Kun PuMu nousee Superpesikseen, niin asiat liikahtavat hyvin nopeasti eteenpäin. Taustalla olevat rahoittajat ovat myös sitoutuneet projektiin. Olemme myös saaneet uusia sponsoreita mukaan toimintaamme.”
”Vielä ei ole selvää, että pitäisikö meidän pelata joku kesä jossain toisaalla, vai pystyykö pelejä vuorottelemaan Meilahden ja jonkin muun kentän välillä. Tämä selviää ajan kuluessa.”
Toiviainen haluaa antaa kunniaa jo häntä ennen stadionin vuoksi tehdylle työlle.
”Haluan ehdottomasti nostaa PuMun hallituksen puheenjohtajan Juho Juhantalon määrätietoisen työn, jota on jo vuosia tehty. Tämä ei ollut hetkessä keksitty asia.”
Pesäpalloa pelataan kuitenkin Meilahden vanhoissa puitteissa vielä ensi kaudella riippumatta tämän syksyn finaalin lopputuloksesta. Toiviaisen mukaan on realismia, että Meilahdessa pelataan Superpesistä uudella stadionilla jo vuonna 2029. Itsevarmaan tyyliinsä hän lisää vielä, että stadionista on tulossa ”Suomen hienoin, upein, ja mahtavin.”
Lue myös: Pikkuseura Porin Pesäkarhut kasvoi yleisömagneetiksi – kulmakivenä on ajatus, jota Suomessa ei usein toteuteta (2022)
Lue myös: Pääkaupunkiseudulle suunnitellaan kolmea jättiareenaa – tutkimme, mikä on hallihankkeiden tilanne
