Varikko-panimo otti nimensä oululaisille tutusta hallista, kaupungin vanhasta varikosta. Syntysanat lausuttiin liki vuosikymmen sitten, kun veljekset Joni ja Riku Harju sekä Sonnisaaren panimon Timo Kanniainen pohtivat, että oluttahan voisi panna yhdessä. Konkreettisesti alkoi tapahtua, kun molemmat panimot oli ajettu alas, Maistila pari vuotta ja Sonnisaari vuosi sitten.
”Sonnisaaren poikien kanssa suunnittelu lähti ajatuksesta, pitäisikö kasvaa yhdessä sen sijaan että kumpikin suunnittelee omaa juttua. Erinäisiä keskusteluja on käyty ja paikkoja katsottu vuosien saatossa, kunnes 2,5 vuotta sitten voitimme yhdessä kiinteistöä hallinnoivan rakennuttajan kanssa kilpailutuksen varikosta”, Joni Harju summaa Avecmedialle.
Hanke on kysynyt malttia: remontoimaan päästiin vasta vuoden 2025 alussa. Varikko-panimo on vuokralla tilassa. Panimolaitteiden asennus alkoi juhannuksena, ja tavoitteena olikin saada ensin panimo kuntoon, jotta sille saadaan luvat ja päästään keittämään olutta. Sitten rakennettiin ravintola.
Varikko on peräisin 60-luvulta, ja oululaisittain se on iäkäs. Kiinteistö on Museoviraston suojelema. Aivan kuten monet uuteen käyttötarkoitukseen kunnostetut kulttuurikohteet muualla Suomessakin, varikko vetää puoleensa kävijöitä, joilla on siihen tunneside.
”Varikolla on nostalgia-arvoa sadoille ihmisille ja näillä seinillä paljon tarinoita kerrottavanaan. Kyllä tämä oli surkeassa kunnossa vielä tammikuussa. Ihmeitä olemme tehneet, että olemme saaneet tilasta näin viihtyisän. Saimme säilytettyä paljon vanhaa, tallella on muun muassa logossammekin oleva kymmenen tuhatta kiloa nostava nosturi koukkuineen. Meillä käy paljon porukkaa, jotka ovat olleet töissä täällä ja saavat nyt juoda olutta vanhalla työpaikallaan”, Harju kertoo.
Hän kertoo kaupungin suhtautumisen hankkeeseen olleen suopea ja innostunut; vanhalle varikolle haluttiin elämää. Panimo ei kuitenkaan ole tilassa kaupungin vaan sijoittajayhtiön vuokralainen. Harju on tyytyväinen, että kaikki on naksahtanut kohdilleen.
”Eipä Oulusta näin keskeiseltä sijainnilta ja uniikista rakennuksesta vastaavaa paikkaa löydy, johon saisi tuotantolaitoksen ja panimoravintolan!”
Neljän minuutin pyörämatka torilta tai pieni luikaus bussilla tarkoittaa, että Nallikarin kupeessa sijaitseva panimo on oululaisittain kivalla keskeisellä paikalla. Kesällä sen ohi mennään rannalle, talvella muun muassa Frozen People -festivaalille. Ensi vuosi on Oulussa tapahtumarikas, kun se on Euroopan kulttuuripääkaupunki.
Omat limpparit ja lonkerot
Vaikka kyseessä on panimo ja sen taproom, yrittäjien lähestymistapa on kokonaisvaltainen.
”Paikkana haluamme olla rennon letkeä paikka kaikille. Meille voi tulla yhtä hyvin lasten kuin kaverien kanssa syömään ja pelailemaan. Aloitimme kuudella oluella, neljällä lonkerolla ja kolmella limpparilla”, Harju sanoo.
Harju korostaa itse tehtyjen limonadien merkitystä. Emme siis puhu juurikaan eri oluttyyleistä vaan siitä, miten hyvin Riku Harju on onnistunut uuden tuoteryhmän kehittelyssä.
”Omat limpparit ja lonkerot olivat meidän pitkäaikainen haave. Mauista mansikka-lime on suosituin ja omena-karviaismarja ja persikka-appelsiini myös onnistuneita, vähän erilaisia makuja”, Joni Harju esittelee.
Lonkerossa hapankirsikka on Harjun mukaan suosikkimaku.
Saarenpää, takanaan Kalle Kuokkanen ja ylhäällä Joni Harju. Oikealla Riku Harju. KUVA Harri Tarvainen
Joni Harju ja koko tiimi ovat seuranneet herkin aistein meininkiä taproomilla avauksesta 28. elokuuta lähtien. Hänestä hyvä merkki on kiinnostuksen taso sekä se, miten porukka viihtyy.
”Asiakaskuntaa on ollut vauvasta vaariin. Meille on kaikki tervetulleita. Hintataso on kohtuullinen ja sallii pitkäänkin istumisen”, Harju summaa.
Keittiön avaaminen on palkinnut ja pizzaa menee. Ruoan rooli on isompi kuin lätty lautasella, panimo ei nimittäin ole paheiden pesä.
”Ruoka on meillä isossa roolissa. Meillä käy paljon lapsiperheitä. Varsinkin sunnuntait ovat suosittuja, silloin ei ole kiire mihinkään”, Harju kuvailee oululaista letkeyttä.
Viskiä ja olutta
Harju katsoo tulevaan avoimin ajatuksin. Heti alussa kuumenneen pizzauunin rinnalle panimo avasi viime viikolla lounaan. Myös myymälä pääsi vauhtiin, kun growler-pullojen myynnin oheen saatiin ensimmäiset tölkitetyt oluet.
Aukioloajat sallivat nyt viikonloppuisin hurlumhein aamukahteen. DJ myöhäistunneille on mietinnässä.
”Mennään pala kerrallaan”, Harju toppuuttelee.
Olutvalikoima laajenee hiljalleen täyttämään kaikki 16 hanaa. Tekisi mieli puhua Maistilan ja Sonnisaaren perillisestä, mutta Harju korostaa, että Varikko-panimo on ihan oma, uniikki juttunsa.
Jokainen voi toki poimia tuttujen oluenpanijoiden, Timo Kanniaisen ja Riku Harjun reseptiikasta elementtejä, jotka muistuttavat aiempien panimoiden helmistä.
Oluista ja panimon tuotannosta päävastuun kantaa pääpanijana toimiva Kanniainen, jonka apuna tuotantopuolella toimii Kalle Kuokkanen.
Juovatko kaikki Oulussa craft-olutta?
”Meillä on vain omia tuotteita hanassa eli kaikki jotka tulevat, juovat craftia. Mutta kyllä täällä enemmän ajatellaan, että juodaan paikallista – sama mitä olutta se on, kunhan on paikallista”, Harju sanoo hieman kärjistäen.
Hän täydentää, että osa joukosta on lagerin tai vaikkapa sourien ystäviä, mutta asiakkailla on kiinnostusta kokeilla ja etsiä uusia ja erilaisia makuja.
”Paikallisuus on vain yksi tekijä, laadukkaat ja mielenkiintoiset tuotteet ovat se tärkein, ja ja haluamme tarjota monenlaista olutta moneen makuun.”
Myös turisteja kiinnostavat paikalliset tuotteet. Oluita on hanassa muuallakin Oulussa, samoin muualla Suomessa. Helsinkiläiset Haka, Pikkulintu ja Juova olivat ensimmäiset helsinkiläiset olutravintolat, jotka tarjosivat Varikko-panimon oluita, Harju kertoo.
Joni Harjun lempilapsi on viskin ja oluen yhdistäminen. Hän on kiertänyt ympäri Suomea maistattamassa oluita yhdessä viskiguru Jarkko Nikkasen kanssa.
”Olemme pitäneet 30-40 tastingia yhdessä ja muutaman viski-olut-ruokatastingin päälle. Kyllästyin pelkkiin oluttastingeihin, viski kyljessä muuttaa homman eri näköiseksi. Ihastuin viskiparituksiin enkä ole muita tastingeja sen jälkeen vetänytkään. Haluan aina kaksi mallasjuomaa rinnakkain!”
Niinpä omalla taproomilla on jokaiselle hanaoluelle oma viskisuositus, yhteistyössä Nikkasen kanssa nekin. Alkuun viskivalikoima kattaa 27 tuotetta.
”Satojen maistettujen parien jälkeen uusille oluille löytyy helposti paritukset, ja tällaisia makupareja on kiva suositella ihmisille. Meidän ensimmäinen viski-olut-tasting Jarkon kanssa on 8. lokakuuta, ja niitä tulee olemaan tasaisesti”, Harju lupaa.
Jatkuvan kehittämisen polku
Panimovierailuja ja oluttastingeja on Harjun mukaan kyselty paljon, ja niistä vastaa Varikko-panimon muun panimohenkilökunnan kanssa Milja Seppälä, Maistatusmuijana tunnettu oululainen oluttyyppi, joka on myös panimon osakas.
Varikon osakkaista viisi työskentelee panimolla täysipäiväisesti.
”Meillä on kasassa hyvä porukka ja olemme saaneet rekryttyä meidän näköistämme henkilökuntaa, osaavia tekijöitä ja hyviä tyyppejä, jotka haluavat olla mukana rakentamassa Varikosta vierailemisen arvoista paikkaa. Päivät ovat tietysti pitkiä, töitä ja tekemistä paljon, mutta tässä ryhmässä on mukava paiskia hommia, koska kaikki jakavat saman vision ja tavoitteen”, Harju sanoo.
Aki Saarenpää on mies kolme päivää kohotettavan pizzataikinan takana. Riku Harjun rooli on luoda reseptiikkaa yhdessä Timo Kanniaisen kanssa, laatia visuaalinen ilme ja tehdä paljon puhutut limonadit. Yhtiöllä on lisäksi kaksi osakasta taustalla.
Varikko Panimo katsoo valoisasti kohti pimeää vuodenaikaa. Toistaiseksi 170-paikkainen ravintola on täyttynyt hyvin, ja takataskussa on paljon aihioita, joita lähteä toteuttamaan. Joni Harju ei selvästikään ole valmis tyhjentämään pajatsoa kerralla.
”Taproom on jatkuva kehityksen kohde monella saralla. Haluamme kehittää tätä asiakkaiden palautteen ja oman fiiliksen mukaan. Tämä on monelle myös lähikuppila. Lähialueilta ja naapurustosta väki on löytänyt tänne hyvin ja haluamme panostaa viihtyisyyteen.”
Lue myös: Entinen tehdastila Helsingissä mullistettiin panimoravintolaksi – tällainen on Tired Uncle Taproom
Lue myös: 7 erinomaista baaria Oulusta – oululainen baarimestari esittelee suosikkinsa
