Joukkueenjohtaja Katja Tuomainen hyrisee tyytyväisyydestä. Suomen kokkimaajoukkue on täydentynyt peräti 13 hengen vahvuiseksi, ja eri taustoista tulevat kokit tuovat mukanaan uudenlaisia näkemyksiä.
Maajoukkue valmistautuu marraskuussa 2026 järjestettäviin MM-kisoihin ja sen jälkeen vuoden 2028 olympialaisiin. Alla on Suomen historian ensimmäinen olympiakulta vuodelta 2024.
Etenkin pastry-osaaminen on nyt vahvempaa kuin koskaan, kun yrittäjätaustaiset Pinja Pirttimaa ja Yang Cong tuovat osaamisensa makealle puolelle. Lisäksi kymmenen vuotta sitten joukkueessa kisannut Marika Harden (ent. Korhonen) on lupautunut showpiece-suklaataideteoksen tekijäksi.
On historiallista, että kokkimaajoukkueen kulttuuritausta on näin moninainen.
Kiinasta lähtöisin oleva Yang Cong ja syyrialaistaustainen Salem Alhajali tuovat työskentelyyn erilaisia näkemyksiä, makuvariaatioita ja -yhdistelmiä.
Ensimmäistä kertaa mukana on myös ahvenanmaalainen kokki, Tobias Holmroos.
Luxemburgin MM-kisoihin valmistautuu joukkue, jossa ovat mukana Kari Julin, Tiina Norkio, Matias Haapsaari, Teemu Tuovinen, Lauri Parviainen, Sanna Tähtinen, Jemina Oravasaari, Marika Harden, Salem Alhajali, Tobias Holmroos, Pinja Pirttimaa ja Yang Cong.
Tuomaisen mukaan roolijako joukkueessa alkaa olla selvillä. Maaliskuun lopussa Helsingin Roihuvuoressa toteutettava 110 hengen nosto on tulikoe uusille jäsenille.
Kun joukkue kokoontui treeneihin helmikuun lopulla, tunnelma oli kuplivan odottava. Edessä oli kaksi päivää uurastusta, kun uudistunut kokoonpano treenasi ensin lämpimän keittiön kokonaisuutta ja sitten osia chef’s tablesta.
Monipuolinen pastry-osaaja Pinja Pirttimaa
Vahvan pastry-tiimin uusi vastuuhenkilö on 32-vuotias Pinja Pirttimaa. Hän on niitä osaajia, jotka ovat löytäneet tiensä kokkimaajoukkueeseen konditoria-alan osaamiskeskuksen Pastry Saimaan kautta, samoin kuin Yang Cong.
”Meillä on nyt poikkeuksellinen tilanne joukkueen historiaan peilaten. Meillä on aina ollut haaste saada puhtaasti pastry-osaajia, ja nyt heitä on useampi”, Katja Tuomainen iloitsee.
Pinja Pirttimaa pyörittää yhdessä isänsä Jouko Pirttimaan kanssa Bakery Mantelia, erikoiskakuistaan tunnettua konditoria-leipomoa.
Hän on kouluttautunut ensin kokiksi, sitten tuotemuotoilijaksi ja perheyritykseen palattuaan vielä kondiittorimestariksi Pastry Saimaassa. Erasmus-vaihto Sveitsissä avasi uusia näkymiä artesaanisuklaataiteeseen.
Lähiaikoina Pirttimaalla on vuorossa opinnot päättävä näyttö.
”Olen aina ollut luova, ja minua kiinnostaa myös design ja ’pysyvä’ taide. Olin viisi vuotta muualla töissä, sillä oli tärkeää saada kokemusta perheyrityksen ulkopuolelta. Kun meille alkoi tulle enemmän tilauksia erikoiskakuista, löysin niistä intohimoni ja kehitin pastryosaamista vielä lisää”, Pirttimaa kuvailee polkuaan erityisosaajaksi.
Perheyritys tarjoaa mahdollisuuden kouluttautua, kisata ja kehittyä.
”Isä ja minä jaamme intohimon alaa kohtaan. Hän tukee, kannustaa ja mahdollistaa. Minulle on tärkeää verkostoituminen, yhdessä tekeminen ja oppiminen sekä kansainvälinen kilpaileminen”, Pirttimaa sanoo.
Kilpailutoiminnassa omaa näkemystään voi toteuttaa joutumatta miettimään, kenelle idean saa myytyä.
”Raaka-aineiden ja luovuuden rajoittamaton käyttö on kivaa ja ainutlaatuista, Pirttimaa sanoo.
Hänelle lankeaa alustavien kaavailujen mukaan jälkiruokavastuu sekä hot kitchenissä että chef’s tablessa.
”Tällä kerralla nostetaan molemmat, lämmin keittiö ja chef’s table. Fiilis on sen jälkeen hyvä, on paljon helpompaa kun tiedät millaisia päivät ovat ja mikä se juttu on. Sitten voin tuoda omaa näkemystä ja uppoutua siihen kunnolla”, Pirttimaa summaa.
Kansainvälistä näkemystä pastryyn
Kiinasta Suomeen 20 vuotta sitten muuttanut Yang Cong on leipomoyritys Cloud Patisserien yrittäjä. Hänellä on vahva tausta: Cong on entiseltä ammatiltaan graafinen suunnittelija, jonka uusi ura urkeni leipomisharrastuksesta.
Pidettyään hetken kahvilaa Tampereella hän hakeutui Ekbergille kondiittoriksi ja aloitti samalla kondiittorikisällin tutkinnon.
Nyt Cong tähtää kondiittorimestarin tutkintoon Pastry Saimaassa ja vahvistaa kokkimaajoukkueen pastry-tiimiä.
Hänet innosti mukaan kokkimaajoukkueen olympiavoitto vuonna 2024. Kun hän tutustui silloiseen pastry-mestariin Eija Kuninkaaseen ja joukkueeseen Gastro-messuilla, syttyi valo.
Millaisin odotuksin Cong liittyi joukkueeseen?
”Ammatilliset tavoitteet mielessä: haluan olla huippu. Minulla on motivaatiota kehittyä teknisesti, oppia taitavammaksi ja asettaa itselleni haasteita. Kokkimaajoukkue on myös hyvä paikka tutustua suomalaiseen makuun ja vastapainoa työlleni, jossa pysyttelen omalla mukavuusalueellani ja keskityn aasialaisiin makuihin”, Cong kertoo.
Ensikokemusten perusteella maajoukkuetoiminta vaikuttaa hyvältä. Sen myötä avautuu kokonaan uusi maailma, jossa on kuitenkin jotain tuttua.
”Heti ensimmäisen päivän treeni yhdessä Eijan kanssa tuntui niin hyvältä ja tutulta. Tuntuu että olemme niin samanlaisia; teemme töitä emmekä puhu paljon, pidän kovasti hänestä ja selkeistä ohjeista. Uskon että tästä tulee hyvä ja opin täällä paljon.”
Pitkä treenimatka ei haittaa ahvenanmaalaista
Tammikuussa kokkimaajoukkueen vahvuuteen liittyi myös Tobias Holmroos, 27. Hän on maarianhaminalaisen Kallas Stadskrogin kokki, joka tutustui joukkueen päävalmentajaan Gert Klötzkeen Ahvenanmaalla yhdessä kokaten. Kun lisäksi työnantaja, ravintoloitsija Timo Vetriö kannusti liittymään joukkueeseen, innostui Holmroos.
Pitkät matkat treeneihin kerran tai kaksi kuukaudessa eivät ole Holmroosille mikään ongelma. Laivalla ehtii ”fundeerata”, hän toteaa.
Kokkimaajoukkue tarjoaa Holmroosille haasteen ja paljon kokemusta. Hänestä on mahtavaa tavata uusia ihmisiä ja ryhmäytyä joukkuetovereiden kanssa. Kaikki ovat olleet mukavia, ja erityisesti joukkueenjohto saa kehuja.
Ensimmäisellä kerralla Holmroos oli tietysti pää pyörällä.
”Tuli niin paljon uutta: uusi paikka ja uudet ihmiset. Oli ihan harjoittelijaolo. Nyt tiedän suunnilleen missä kaikki on keittiössä ja mitä minun pitää tehdä, ja tunnen jo kilpailusäännötkin. Se oli kaikki minulle uutta”, Holmroos kuvailee.
Holmroosille on kaavailtu paikkaa lämpimän keittiön piisistä eli hänen vastuullaan on pääruoka kastikkeineen. Hän nauttii oppimisesta ja siitä, että saa pohtia asioita.
”Uskon, että tämä on mahtavan matkan alku.”
Katja Tuomainen on tyytyväinen Holmroosin mukaantuloon.
”Viime kaudella otimme Ahvenanmaan jo mukaan raaka-aineen kautta, kun meillä oli jälkiruoka ahvenanmaalaisista omenoista, ja nyt meillä on kokki. Tästä syntyy uudenlaista kiinnostusta maajoukkuetoimintaa kohtaan myös sponsoreiden keskuudessa”, Tuomainen sanoo.
Syyrialaistaustainen vahvistus
Syyriasta Suomeen 12 vuotta sitten muuttanut Salem Alhajali, 32, tuo mukanaan pitkän työkokemuksen ravintola-alalta. Samoin kuin Yang Cong, myös Alhajali on jo ehtinyt saada Suomen kansalaisuuden. Biblos-ravintolassa Helsingissä työskentelevä Haaga-Helian opiskelija on jatkuvan kehittymisen polulla: mielessä ovat jo seuraavat stepit.
”Olen hyvin ylpeä voidessani olla mukana joukkueessa ja edustaa Suomea. Samalla olen onnellinen, että voin työskennellä näiden kokkien kanssa. Ruoka on intohimoni, ja on hienoa pystyä jatkamaan keittiössä tällä tasolla”, Alhajali toteaa.
Katja Tuomainen on tyytyväinen saadessaan monipuolista näkemystä joukkueeseen. Hän kuvailee Salem Alhajalin roolia ennen kaikkia oppijaksi niin kauan kuin hän opiskelee, mutta ei aio antaa miehen jumahtaa assistentiksi.
”On mahtavaa tulla treeneihin, kun täällä odottaa sellainen kannustava johtaja kuin Katja”, Alhajali sanoo.
Maajoukkueen mukana harjoittelee myös virolainen nuori kokki Renate Meri, jonka kanssa Tuomainen edustaa Suomea Global Chefs Challenge -kisassa toukokuussa. Meri treenaa Suomen maajoukkueen kanssa oppiakseen, miten kisataan kansainvälisen keittiömestariyhdistyksen WACSin kilpailusääntöjen mukaan.
Varmuutta kohti marraskuun 2026 MM-kisoja ja vuoden 2028 olympialaisia tuovat uudet isot sponsorit, horeca-alan työnantajien ja yrittäjien etujärjestö MaRa ja S-ryhmä. Sopimukset niiden kanssa ulottuvat olympiadin loppuun, Tuomainen kertoo.
Lue myös: Lapland Hotels laajentaa Kokkiakatemiaansa työelämä- ja esihenkilötaitojen suuntaan
