Vuoden 2023 lopussa Helsingissä tuiskutti lunta, mutta vaaleanpunainen ruokarekka ja Tai Nguyen uhmasivat säätä Helsingin Kampissa myymässä vietnamilaisia bánh mi -patonkeja.
”En rehellisesti sanottuna vieläkään ymmärrä, miksi aloitimme talvella. Kun puhuin tästä muiden ruokarekkayrittäjien kanssa, he kaikki sanoivat meitä hulluiksi”, Nguyen muistelee Bamilami-yrityksen ensimetrejä.
Bamilamin ensimmäinen talvi oli rankka, mutta riskinotto osoittautui lopulta oikeaksi ratkaisuksi. Säästä huolimatta asiakkaat löysivät vietnamilaiset patongit, ja välillä heitä kertyi jopa jonoksi asti.
”Päätös toimi lopulta myös markkinoinnillisesti: nuo hullut vietnamilaiset aikovat myydä patonkejaan kahdessakymmenessä pakkasasteessa. Tästä riitti juttua sosiaalisessa mediassa ja myös perinteisessä mediassa.”
Yritys täytti loppusyksystä kaksi vuotta ja ehti tässä ajassa laajentua jo kauppakeskuksiin. Vuoden alussa Nguyen jätti yrityksen.
Tai Nguyen muutti Vietnamista Suomeen vuonna 2015. Ajatus bánh mi -patongeista ei jättänyt Nguyenia rauhaan, niitä kun Suomesta ei juuri saanut.
Aikaa kului, ja vuonna 2023 Nguyen perusti yrityksen, Bamilamin, kahden yhtiökumppaninsa kanssa. Tavoite oli, että bánh mistä tulisi Suomeen ”uusi kebab”.
Kaikki alkoi ruokarekasta
Ruokarekka oli turvallisempi tapa aloittaa uusi yritys kuin hankkia heti pysyvä ravintolatila.
Investointi oli pienempi ja riskit hallittavampia. Annoksia oli mahdollista testata ja kehittää asiakkaiden kanssa ja valikoimaa vaihtaa nopeasti.
”Opin äkkiä, mistä suomalaiset asiakkaat pitivät ja mistä eivät. Lisäksi rekka mahdollisti ketterästi catering- ja festarikeikat.”
Ruokarekka oli vielä silloinkin aktiivisessa käytössä, kun Bamilami laajentui kauppakeskuksiin. Sitten tapahtui jotain täysin ennakoimatonta. Viime lokakuun lopussa Nguyen meni aamulla tavalliseen tapaansa avaamaan ruokarekkaa, mutta se ei ollutkaan siellä missä piti. Lopulta ruokarekka löytyi kolmen kilometrin päästä hajotettuna.
”Tämä oli täydellinen shokki. Kuka tekee jotain tällaista ja miksi? Olen asunut Suomessa vuodesta 2015, ja maa on Euroopan turvallisimpia. Ei tullut mieleenkään, että jotain tällaista voisi tapahtua.”
Varkaus oli iso käännekohta Bamilamille, ja sen tuomia taloudellisia vaurioita selvitellään edelleen. Isoin haitta oli tietenkin tulonmenetys.
”Mutta yhteisö ja brändiuskollisuus ovat uskomattoman vahvoja Suomessa. Saimme Bamilamissa valtavasti tukea ja apua asiakkailtamme. Sillä oli henkisesti valtava merkitys, mikä auttoi pahimman yli.”
Kokkiopintoja ja liiketaloutta
Kokkaamisen lisäksi Nguyen on opiskellut liiketaloutta. Näetkö, että talousopinnot ovat pakolliset, jos perustaa ruokayrityksen?
”En nyt sanoisi, että täysin pakolliset, mutta on niistä uskomattoman paljon hyötyä. Kokkaustaidot yksinään eivät pidä yritystä hengissä.”
Nguyen on ollut aina kiinnostunut ruoan lisäksi liiketaloudesta. Miksi jotkut ruokayritykset menestyvät ja jotkut eivät?
Hyvän ruoan lisäksi ruokayrityksessä tarvitaan ymmärrystä kassavirrasta, hinnoittelusta ja katteesta. Kaikki nämä päätökset pitävät yrityksen pystyssä, tai sitten eivät. Talousopinnot antoivat Nguyenille raamit riskien, numeroiden ja pitkän aikavälin ajatteluun.
Mutta toki myös tekemällä oppii paljon.
”Isoäidilläni oli Vietnamissa pieni ruokakoju torilla. Hän ei ollut opiskellut taloutta, mutta hän ymmärsi ruokaa ja ennen kaikkea asiakkaita. Hän onnistui kasvattamaan viisi lasta tuon kojun tuloilla.”
Isoäidin kojulla Nguyenkin sai ensikosketuksensa ravintola-alaan.
”Auttelin leikkaamalla lihaa ja tarjoilemalla annoksia, kun olin 12-vuotias.”
Mikä on tärkein oppisi koulusta?
”Pääaineeni oli markkinointi, ja siitä on ollut valtavasti hyötyä. Kun ihmiset puhuvat markkinoinnista, he miettivät usein vain mainontaa ja kampanjoita. Mutta se on paljon muutakin: asiakkaan ja tuotevalikoiman ymmärtämistä ja markkinoihin sopeutumista.”
Avoimuus puree somessa
Yksi Bamilamin nopean kasvun salaisuus oli sosiaalisen median todella taitava hyödyntäminen. Bamilamilla on Tiktokissa seuraajia yli 35 000, Instagramissa melkein 10 000.
”Yksi Bamilamin yhtiökumppaneistani oli opiskellut sosiaalisen median markkinointia ja osasi tehdä sitä todella hyvin.”
Bamilamin some keskittyi Nguyeniin ihmisenä, ja hän esiintyi videoissa ja kuvissa.
”Nykyään seuraajat eivät enää ole kiinnostuneita geneerisestä ravintola- tai ruokasisällöstä, koska kaikki tekevät sellaista. Bamilamissa halusimme tehdä asiat toisin.”
Yksi someen valittu linjaus oli avoimuus ravintolan taloudesta. Nguyen oli huomannut, että ihmiset kaipaavat somessa informatiivista sisältöä, ei vain hupia.
”Bamilamissa valitsimme linjan olla aitoja, jakaa emmekä esittää.”
Läpinäkyvyys somessa loi asiakkaaseen päin luottamusta ja vähensi epärealistisia odotuksia. Se auttoi myös kollegoita: muut yrittäjät saivat aidon vertailukohdan.
”Ajatuksenamme oli luoda terveempää alaa yleisesti. Avoimuutemme kautta ihmiset tietävät, millaisia kustannuksia ravintola-alalle hyppääminen vaatii.”
Brändin sitominen yhteen ihmiseen sosiaalisessa mediassa on kuitenkin myös riski.
”Ihmiset kaipaavat ihmistä ja samaistuttavuutta varsinkin alkuvaiheessa, mutta samalla pitää löytää tasapaino, jossa brändi on olemassa myös itsenään ilman niitä kasvoja. Bamilami siirtyy nyt eteenpäin.”
Toteutus on konseptia tärkeämpi
Kahden vuoden ja kauppakeskuksiin laajentumisen jälkeen Nguyen irtautui Bamilamista. Yritys opetti Nguyenille monta asiaa ravintola-alasta. Idea ja toteutus ovat eri asia millä tahansa alalla, mutta eritoten ravintola-alalla. Vahva konsepti on tärkeä, mutta vielä tärkeämpää on se, miten konsepti toteutetaan.
”Voit siis aina haaveilla olevasi maailman paras ravintola, joka myy ruokaa halvimmalla mahdollisella hinnalla. Mutta sitten on lainsäädäntöä, elintarviketurvallisuutta ja muita asioita, joita on noudatettava. Pian huomaat, että ne asiat, joita halusit itse tehdä, ovat mahdottomia. Joten joskus on muokattava omia ideoita, jotta toiminnasta saadaan parempaa.”
Toiseksi tärkein oppi liittyy katteeseen. Se on kaikki kaikessa. Tuote voi olla upea ja asiakkaita riittää, mutta jos menot ylittävät tulot, toiminta loppuu nopeasti.
”Ja nykyisessä taloustilanteessa, jossa menot kasvavat koko ajan mutta ihmisillä ei ole varaa kuluttaa, katteen hallinta korostuu entisestään.”
Kolmanneksi tärkein oppi ovat ihmiset.
”Kumppanit ja työntekijät auttoivat minua rakentamaan koko brändin, enkä olisi pystynyt siihen ilman heitä. Ihmiset ovat yhtä kuin yritys.”
Nguyenillä on nyt kokemusta sekä yrittäjyydestä että työntekijänä olemisesta ravintola-alalla. Molemmat roolit ovat arvokkaita, ja niissä on puolensa.
”Yrittäjänä on vastuussa aivan kaikesta, ja se on todella opettavaista. Mutta myös työntekijänä oppii valtavasti, eikä vastuu ei ole yhtä suuri kuin yrittäjänä ollessa. Ei tarvitse jatkuvasti murehtia kaikista luvuista.”
Kaikkea ei voi suunnitella etukäteen
Tärkein oppi yrittäjyydestä on se, että on oltava sopeutumiskykyinen. Kaikkea ei voi aina suunnitella ja ottaa huomioon.
”Olin suunnitellut kaiken koko vuodeksi eteenpäin: mihin tavoitteisiin pyrimme jokaisella vuosineljänneksellä ja koska aiomme avata uuden paikan ja vastaavaa. Mutta aina tulee odottamattomia haasteita, olipa kyseessä sää, henkilökunta tai toimitusketju. Meidän tapauksessamme se oli ruokarekan tuho. Jos haluaa yrittäjäksi, on opetettava itsensä sopeutumaan erilaisiin tilanteisiin.”
Nyt on aika vetää hetki henkeä ja miettiä rauhassa uutta suuntaa. Nguyen auttaa ja konsultoi muiden ravintoloita taustalla, mutta ei ole ainakaan heti perustamassa uutta. Yksi asia on varma: jos Nguyen perustaisi ravintolan, siellä ei myytäisi bánh minejä.
”Unelmani bánh min ja Bamilamin suhteen ei ole muuttunut. Toivon yhä, että bánh mi valloittaa maailman, vaikka en enää itse olekaan Bamilamin puikoissa. Mutta itse teen seuraavaksi jotain aivan muuta.”
Jotain muuta voi todella olla jotain aivan muuta. Ruoan lisäksi Nguyenin toinen intohimo on nimittäin tiede, tarkemmin sanottuna teoreettinen fysiikka. Hän haaveili voivansa opiskella sitä, mutta Bamilamin takia tätä unelmaa oli pakko siirtää eteenpäin.
”Tämä kuulostaa ehkä vähän mahtipontiselta, mutta unelmani on antaa jotain takaisin yhteiskunnalle. Joko ravintolatyön kautta tai tekemällä tieteellistä tutkimusta ja löytämällä jotain uutta. Elämä on lyhyt, joten yritän tehdä mahdollisimman paljon kaikenlaista.”
Tai Nguyen
- Yrittäjä ja Bamilamin perustaja. Jättäytyi pois yrityksen toiminnasta tammikuussa 2026 ja konsultoi nyt ravintoloita.
- Muutti Suomeen Vietnamista 2015. Opiskeli Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulussa markkinointia ja valmistui vuonna 2018. On tehnyt myös kaksi vuotta kokkiopintoja Espoon Omniassa.
- Motto: Juuri nyt asiat voivat tuntua vaikeilta, mutta käänne parempaan on tulossa.
Lue myös: Valtteri Sinkkosen ja Ina Niinikedon vinkit pop up -ravintolan perustamiseen
Lue myös: Mitä tehdä, kun ravintolan konsepti ei toimi? Ravintoloitsijat kertovat
